“Che onore avere un pioniere come il generale Thomas P. Stafford qui a Bizzarro Satellite Beach come al solito”. Così i Bizzarro, la famiglia di marcianisani che gestiscono in Florida una serie di ristoranti con il marchio “Bizzarro” (leggi qui), hanno commentato il fatto di aver avuto tra gli ospiti uno dei pionieri astronauti americani che ha partecipato a diverse e importanti missioni e che oggi ha ben 88 anni.
Dopo essersi laureato presso la United States Naval Academy, Stafford si arruola nell’Aeronautica degli Stati Uniti, pilotando l’F-86 Sabre prima di diventare un pilota collaudatore. Fu scelto per diventare un astronauta nel 1962, e prese parte alle missioni spaziali Gemini 6A e Gemini 9. Nel 1969, Stafford era il comandante di Apollo 10, la seconda missione con equipaggio in orbita attorno alla Luna e il primo a pilotare un modulo in orbita lunare, scendendo ad un’altitudine di nove miglia. Nel 1975, Stafford divenne il comandante del volo Apollo-Soyuz Test Project, la prima co-missione spaziale tra i sovietici e gli Stati Uniti. Stafford era un generale di brigata al momento della missione, diventando il primo ufficiale generale a volare nello spazio, così come il primo membro della sua classe della Naval Academy per appuntare la prima, la seconda e la terza stella di un ufficiale generale. Ha effettuato sei “rendez-vous” nello spazio e ha registrato 507 ore di volo spaziale. Ha sorvolato oltre 120 diversi tipi di velivoli ad ala fissa e rotante e tre diversi tipi di veicoli spaziali.
